LES THERMES
Les Romains portaient aux thermes une attention particulière. En effet, ces édifices devaient figurés dans la ville même si l'acheminement de l'eau exige des travaux et des aménagements coûteux.
Les thermes étaient de véritables institutions ou se regroupaient les habitants pour se délasser et discuter. Certains étaient même dotés de bibliothèques.
La situation des thermes dans la ville ne répondait à aucun critère particulier, sauf celui des exigences techniques à savoir l'adduction et l'évacuation des eaux usées.
Les thermes étaient également d'un traitement architectural particulier. En effet l'ornement en statues et les revêtements en pavages de mosaïques et de marbre, dénotent le confort et la gamme recherchés dans ces établissements.
Les surfaces occupées par les thermes sont considérables dans les villes :
- Cuicul (Djemila) : 2600 m² ;
- Lambasaeis :3000 m²
- Timgad : 4000 m²
Sur le plan composition, les thermes composés des espaces suivants :
- Apodyterium : vestiaire ou le baigneur doit laisser ses vêtements.
- Laconicum : c'est une salle chaude avec étuves ;
- Caldarium, chambre chaude
- Tepidarium : chambre tiède
- Frigidarium : chambre froide.
Les thermes sud de Cuicul se signalaient par leur entrée principale, marquée par un portique de 12 travées. L'accès à l'intérieur se faisait par un vestibule donnant sur un ephebeum voûté de 12.83 m par 31.20 m. Le passage au frigidarium transitait par l'apodyterium, une salle couverte de voûtes en arêtes et richement ornée en mosaïque et marbre. Elle comprenait deux petites piscines et une grande de 12.66 m par 5.22 m entourée de colonnes en marbre rose. Le caldarium situé plus loin, est en liaison avec le tepidarium, communicant avec l'elaeothesium, sans oublier les latrines qui complètent le tout.
Les thermes Sud de Timgad, d'un plan très particulier pour l'époque, avaient deux entrés opposées. Les espaces « chauds » étaient organisés autour du frigidarium et l'eleothesium. L'hiérarchisation des espaces respectait non seulement l'intimité mais aussi, les « niveaux » thermiques, ainsi, une entrée (Sud) transitait par un couloir, flanquée des latrines, alors que celle du Nord passait par une cour semi-circulaire entourée d'un péristyle.
Le système utilisé pour le chauffage de l'eau et des pièces consistait dans l'aménagement d'un vide (une sorte de vide sanitaire) au-dessous des planchers des chambres chaudes dans lequel on chauffait de l'eau et l'air. Ce dernier circulait dans les « lames » situées entre la paroi alors que l'eau circulait dans des conduits en terres cuites, entamant son « périple » par le caldarium et en avançant, perdait petit à petit sa chaleur. Ce système était appelé hypocausis ou hypocauste. Dans ces thermes sud de Timgad, l'occasion y est propice pour bien assimiler le circuit de l'eau et voir de près le système de chauffage.
Notons également dans ce volet « hygiénique », la multiplication des latrines publiques situées généralement à proximités du forum.
